노로바이러스에 의해 발생하는 급성 위장염의 일종인 노로바이러스 장염에 걸리면 특별한 치료법은 없지만 증상을 완화할 수 있는 대처법은 있습니다. 이 글에서는 대처법 외에도, 노로바이러스 장염과 일반 세균성 장염과의 차이도 알려 드릴 테니 사시사철 안 가리는 식중독에 잘 대비하시기를 바랍니다.
1. 노로바이러스 장염 감염 경로
- 오염된 음식이나 물 섭취
가장 흔한 감염 경로 중 하나로 오염된 음식이나 물을 통해 쉽게 사람의 체내로 들어갈 수 있습니다. 특히 생선, 조개류 같은 해산물이나 씻지 않은 채소, 과일 등에서 오염이 발생할 수 있습니다. - 감염된 사람과의 직접 접촉
노로바이러스에 감염된 사람과의 직접적인 접촉을 통해서도 바이러스가 전파될 수 있습니다. 이는 감염된 사람이 사용한 물건을 만지거나, 감염된 사람과의 신체 접촉을 통해 이루어질 수 있습니다. - 공기 중 입자를 통한 전파
노로바이러스는 구토나 설사를 통해 공기 중에 미세한 입자로 퍼질 수 있으며, 이러한 입자를 통해 다른 사람이 감염될 수 있습니다. 이는 특히 닫힌 환경에서 여러 사람이 함께 있는 경우 전파될 위험이 높습니다.
2. 노로바이러스 장염 증상
노로바이러스 장염의 증상은 감염 후 12시간에서 48시간 사이에 나타나기 시작하고 대부분 2~3일이 지나면 저절로 호전되는 경우가 많습니다.
주요 증상으로 구토, 설사, 복통 및 경련, 근육통, 발열, 강한 매스꺼움이 나타납니다. 구토는 어린이들 사이에서 자주 보이고 성인은 설사 증상이 많이 나타납니다.
3. 대처법 4가지
(1) 탈수 대처법
바이러스가 소장의 세포를 감염시키면 수분이 많은 설사와 구토 증상을 일으킬 수 있습니다. 이러한 증상으로 인해 체내의 수분과 중요한 미네랄이 과도하게 손실되어 탈수나 전해질 불균형이 발생할 수 있습니다. 이런 상황이 발생하면 스포츠 음료나 이온 음료를 마시는 것이 도움이 될 수 있습니다. 탈수가 경미하면 수분을 섭취하는 것만으로 충분하지만 심각한 경우, 정맥을 통해 수액을 공급받아야 할 수도 있습니다.
(2) 구토 대처법
구토는 몸이 위의 독소를 제거하려는 방식입니다. 구토를 많이 하여 수분 섭취가 어려운 경우, 구토를 멈추게 하는 약(구토 방지제)을 복용한 후 다시 수분을 섭취해야 할 수도 있습니다.
(3) 설사 대처법
설사는 몸이 장에서 독소를 제거하려는 또 다른 방식입니다. 그러나 심한 설사 증상이 있다고 해서 부주의하게 설사약(설사 방지제)을 사용하면 장내 독소의 배출이 지연되어 회복이 늦어지거나 상황이 악화될 수 있습니다.
2세 미만의 어린이에게는 이 약을 사용하지 않으며, 2세에서 18세 사이의 어린이에게는 사용에 제한이 있습니다. 성인의 경우 설사 증상이 심하면 1~2일 동안 설사 방지제를 사용할 수 있습니다.
(4) 복통 대처법
노로바이러스와 같은 바이러스에 걸리면 위나 소장이 부어오르고 아플 수 있으며, 이에 따라 경련이 발생할 수 있습니다. 복통이 심할 때는 통증 완화제(또는 항경련제)라는 특별한 약을 사용할 수 있습니다. 이 약들은 소화기관의 매끄러운 근육에서 발생하는 과도한 수축이나 경련을 진정시켜 줌으로써 통증을 완화하는 역할을 합니다.
4. 일반 세균성 장염과의 차이(여름철 식중독)
여름과 겨울에는 장염의 원인이 다릅니다.
여름에는 주로 상한 음식을 먹고 발생하는 식중독 때문에 장염이 생깁니다. 이때 장염은 황색포도상구균, 살모넬라, 대장균 같은 박테리아 때문에 생기는데, 이런 박테리아가 몸속으로 들어가면 6시간 안에 식중독 증상이 시작됩니다.
그러나 노로바이러스와 같은 바이러스는 추운 날씨에도 아주 잘 견디며, 심지어 영하의 추위에서도 살아남을 수 있습니다.
그래서 겨울에는 노로바이러스에 특히 주의해야 합니다. 노로바이러스 장염은 보통 12시간에서 48시간의 잠복기를 거친 후 증상이 나타나기 때문에, 사람들이 쉽게 눈치채지 못할 수 있습니다. 또한, 이 바이러스는 아주 조금만 있어도 병을 일으킬 수 있으며, 추운 날씨일수록 더 강해져서 -20도에서도 생존할 수 있습니다.
간단히 말해, 여름에는 상한 음식으로 인한 식중독이 장염의 주범이고, 겨울에는 추위에도 강한 노로바이러스가 위장염을 일으킬 수 있어 주의해야 합니다.
5. 자주 묻는 질문(FAQ)
- 노로바이러스 감염 후 면역이 생기나요?
노로바이러스에 감염된 후 일시적인 면역이 생길 수 있지만, 면역력은 오래가지 않으며 여러 종류의 노로바이러스가 존재하기 때문에 다른 종류에 의해 다시 감염될 수 있습니다. - 노로바이러스 감염을 예방할 수 있는 백신이 있나요?
현재 노로바이러스 감염을 예방할 수 있는 백신은 개발 중이지만, 상용화된 백신은 아직 없습니다. 예방을 위해서는 개인위생 관리가 중요합니다. - 노로바이러스는 어떻게 진단하나요?
노로바이러스 감염은 대부분 증상을 통해 진단되지만, 정확한 확인을 위해 대변 표본을 이용한 실험실 검사를 할 수 있습니다. - 노로바이러스 감염 시, 어떤 음식을 피해야 하나요?
감염 시에는 기름진 음식, 카페인이 함유된 음료, 매운 음식 등 소화기에 부담을 주는 음식은 피하는 것이 좋습니다. 대신, 소화가 잘되고 영양가 있는 가벼운 식사를 권장합니다. - 노로바이러스 예방은 어떻게 해야 하나요?
흐르는 물에 비누로 30초 이상 손 씻기, 식재료는 항상 깨끗한 물로 세척하기, 음식은 충분히 익혀 드시기를 바랍니다. 노로바이러스 감염증에 대한 자세한 내용은 질병관리청 웹사이트에서 확인하시면 됩니다.