자유라디칼은 인체 세포를 공격해 여러 퇴행성 질환 및 노화의 주범으로 지목되고 있습니다. 특히 고혈압과 당뇨처럼 혈관 벽에 상처를 입혀 동맥경화를 불러옵니다. 자유라디칼을 막아야 혈관 건강을 지킬 수 있습니다. 이 글에서 자유라디칼의 발생원인과 대처법까지 자세히 살펴보겠습니다.
1. 자유라디칼이란?
자유라디칼은 원자 주위의 전자 하나를 잃고 짝이 없는 전자 하나만 남은 떠돌이 분자입니다. 이 상태의 분자는 불안정하고 강력해서 근처에 있는 분자를 공격해 전자를 빼앗습니다.
전자를 빼앗긴 분자는 또 다른 분자를 빼앗는 파괴적인 과정이 연달아 일어나 수천 개의 분자가 영향을 받게 됩니다.
이렇게 정상적인 분자가 자유라디칼로 변하면 인체 세포를 마구 공격하는 악마로 변해 우리 몸의 주요 장기와 관절, 신체 조직이 심각하게 파괴됩니다.
2. 자유라디칼의 발생원인
(1) 활성산소
우리가 음식을 먹어 에너지를 만들거나 산소를 마셔 운동할 때 자연적으로 생기는 부산물입니다. 즉 인체가 생명 유지를 위해 세포가 에너지를 만드는 과정에서 발생하는 부식물입니다.
(2) 산화된 지방(식물성 정제유)
혈관 벽에 쌓이는 찌꺼기의 대부분은 산화된 지방과 산화된 콜레스테롤입니다. 산화된 지방의 대표적인 예는 식물성 정제유인 식용유입니다. 식물성 정제유는 공장에서 가공되고 병에 담기는 동안 산화가 일어나 자유라디칼이 만들어집니다.
가정이나 식당에서 식물성 정제유로 요리하면, 가열로 인해 기름의 산화와 자유라디칼이 폭발적으로 늘어납니다.
이런 손상된 기름을 먹으면 매우 활발한 자유라디칼이 혈류속으로 들어가 혈관 내벽을 공격해 염증과 상처를 일으킵니다.
(3) 담배 연기
담배 연기에 함유된 자유 라디칼이 폐로 들어와 혈류에 흡수되면 혈과 내벽을 공격합니다. 이는 매연의 효과와도 비슷합니다.
3. 동맥경화가 일어나는 과정
(1) 혈관 내벽 상처 발생
혈관 내벽 상처를 입히는 주범은 자유라디칼, 활성산소, 담배 연기, 독소, 중금속, 바이러스, 박테리아 등 여러 요인이 있습니다.
(2) 혈전 발생
상처와 맞닥뜨린 혈소판(혈액 응고 단백질)은 점성이 생겨 서로 엉기면서 손상 조직에 들러붙습니다. 이는 마치 상처 치유를 돕는 밴드처럼 작용하는데 이 과정에서 혈전이 생깁니다.
(3) 혈관 경화
- 혈전이 생기면 동맥 세포들은 동맥 내벽의 근육 세포 성장을 촉진합니다.
- 흉터 조직, 칼슘, 혈소판, 콜레스테롤, 트리글리세리드로 이루어진 복합 물질이 상처 부위로 몰려와 치유를 돕고 찌꺼기를 형성합니다.
- 찌꺼기 속에 들어 있는 칼슘이 혈관 경화를 일으킵니다.
(4) 혈류가 막힌다
찌꺼기는 동맥 내벽의 일부가 되면서 점점 혈관 안쪽으로 성장해 혈관 통로가 좁아지고 혈류가 막히게 됩니다. 이런 증상이 심장에 산소를 공급하는 관상 동맥에서 발생하면 심장마비, 뇌로 가는 경동맥에서 발생하면 뇌졸중이 일어납니다.
4. 자유라디칼 생성을 막는 방법
(1) 항산화물질 섭취
항산화물질은 자유라디칼을 중화시켜 무해하게 만들어 버립니다. 대표적인 항산화물질은 비타민A, C, E와 베타카로틴이 풍부한 과일과 채소입니다.
특히 비타민C 영양제를 식후에 곧바로 먹으면 음식물을 소화하는 과정에서 발생하는 자유라디칼을 효과적으로 막을 수 있습니다.
(2) 코코넛 오일 섭취
코코넛 오일은 화학적으로 매우 안정된 구조여서 쉽게 산화하지 않고 자유라디칼 공격에 대한 내성이 아주 강해서 다른 기름이 산화되는 것을 막아 주는 항산화물질 역할도 합니다.