얌전한 아이일수록 위험한 조용한 ADHD, 소아신경과 전문의가 말하는 구분법

교실을 뛰어다니고 통제가 안 되는 아이만 ADHD라고 생각하기 쉽지만, 소아신경과 전문의들이 강조하는 진짜 함정은 바로 조용한 ADHD입니다.

얌전하게 앉아 있어 오히려 모범생으로 오해받는 이 아이들은 초등학교 4~5학년이 되어서야 학습 부진과 자존감 저하로 문제가 드러나는 경우가 많습니다.

서울대학교 의과대학 보라매병원 소아신경과 최지은 교수의 설명을 바탕으로, 조용한 ADHD의 특징과 자폐 스펙트럼 등 부모가 놓치기 쉬운 발달 신호를 정리했습니다.

성장과 발달, 서로 연결된 신경망

성장은 키와 몸무게가 늘어나는 물리적 변화지만, 발달은 뇌 신경망이 촘촘하게 연결되면서 걷기·언어·사회성 같은 새로운 기능을 획득해 가는 과정입니다.

대근육 운동이 눈맞춤과 사회성, 언어 발달로 이어지듯 발달 영역은 서로 연결되어 있어, “이건 잘하니 괜찮다”며 한 영역만 보고 안심하는 것은 위험합니다.

얌전한 아이가 위험한 이유 — 조용한 ADHD의 특징

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 중에서도 조용한 ADHD, 즉 주의력결핍 우세형은 과잉행동이나 충동성 없이 조용히 앉아 있어 초등 저학년까지는 모범생으로 오해받습니다.

하지만 머릿속이 안개가 낀 듯 멍하고 집중이 분산돼 여러 번 읽어도 이해가 안 되는 상태가 지속됩니다. 주로 여자아이에게 많이 나타나며, 학습량이 급증하는 4~5학년 무렵 성적 저하와 함께 자존감 저하, 우울감으로 이어지기 쉬워 조기 발견이 중요합니다.

자폐 스펙트럼과 경계성 지능, 놓치기 쉬운 초기 신호

자폐 스펙트럼 장애의 가장 중요한 초기 신호는 돌 전후 나타나는 호명 반응 없음입니다.

이름을 불러도 돌아보지 않거나 눈맞춤이 부족하고, 원하는 것을 손가락으로 가리키는 행동이 없다면 즉시 소아신경과 진료가 필요합니다. 자동차 바퀴처럼 특정 사물에 집착하는 반복 행동도 주요 신호입니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)가 2023년 발표한 자료에 따르면 8세 아동 36명 중 1명이 자폐 스펙트럼 진단을 받았을 만큼 전 세계적으로 증가하는 추세이며, 국내에서도 유사한 증가세가 보고되고 있습니다.

한편 IQ 70~85 사이의 경계성 지능 아이들은 눈치와 사교성이 좋아 유아기엔 티가 나지 않다가, 초등학교 단체 생활에서 비로소 어려움이 드러나는 발달 지원의 사각지대에 놓이기 쉽습니다.

0~3세 뇌가소성 골든타임, 부모가 할 일

0~3세는 뇌가 찰흙처럼 말랑말랑한 신경가소성의 시기로, 이때 적절한 자극과 치료가 주어지면 지연된 기능도 다른 신경 회로가 대신 맡아 회복될 수 있습니다.

실제로 신생아 뇌졸중으로 한쪽이 마비됐던 아이도 이 시기에 꾸준한 물리치료를 받으면 반대편 뇌가 기능을 가져와 정상 발달을 이루는 사례가 있습니다.

국가에서 무료로 제공하는 영유아 건강검진(생후 14일~만 6세, 약 8차)을 빠짐없이 받고, 아이와 눈을 맞추며 대화하는 시간을 늘리는 것이 가장 강력한 자극입니다.